América Latina se encuentra inmersa en un creciente desafío: el comercio ilícito de cigarrillos. En naciones como Colombia, Ecuador y Panamá, la ilegalidad ha alcanzado niveles alarmantes, aumentando del 34% al 92% a partir de 2022. Este fenómeno no solo afecta los ingresos fiscales y distorsiona la competencia, sino que también establece vínculos con el crimen organizado, debilitando instituciones democráticas.
En respuesta, la Alianza regional público-privada para prevenir y combatir el comercio ilícito en Colombia, Ecuador y Panamá (COEPA), se destaca como un frente crucial para combatir esta amenaza. Liderada por el General (r) Juan Carlos Buitrago Arias, COEPA reúne a 32 organizaciones, incluyendo la agencia HSI de los Estados Unidos y la OEA. Su misión es prevenir y combatir el comercio ilícito y su conexión con el crimen organizado, especialmente en Colombia, Ecuador y Panamá.Lorem ipsum dolor sit amet, consectetur adipiscing elit. Ut elit tellus, luctus nec ullamcorper mattis, pulvinar dapibus leo.
En un encuentro reciente en Ciudad de Panamá, COEPA realizó visitas estratégicas a entidades reguladoras y de control. Juan Carlos Buitrago destacó que la falta de voluntad política y la corrupción son impulsores clave del contrabando, señalando a Panamá como el epicentro de entrada de cigarrillos ilegales a la región.
COEPA ha establecido el Centro de Investigación, Monitoreo y Análisis del Comercio Ilícito (CIMA), identificando más de 400 eventos operativos ilícitos y 14 grupos criminales. La plataforma también ha analizado 29 rutas de comercio ilícito, proporcionando información estratégica a sus miembros.
El comercio ilícito, vinculado al narcotráfico, amenaza la seguridad regional y genera 800.000 millones de dólares, según la La Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE). COEPA se presenta como una respuesta efectiva, uniendo fuerzas público-privadas para desmantelar redes criminales y proteger la salud pública.
Los países de México, China, Camboya, Vietnam, Turquía, Corea del Sur e India, son reconocidos como principales fuentes de procedencia de cigarrillos ilícitos. Panamá, dejó de recibir más de 300 millones de dólares en impuestos debido a que se estima que nueve de cada 10 cigarrillos comercializados son ilegales.
Gregoire Verdeaux, Vicepresidente Senior de Phillip Morris International, expresó el apoyo global de la empresa a programas como COEPA. Destacó la importancia de combatir el contrabando de cigarrillos, que contribuye a la pérdida fiscal y al aumento del crimen.
COEPA continuará enfocándose en prevención y desarticulación, integrando esfuerzos en capacitación, concienciación pública e intercambio de información a través de CIMA. La alianza busca expandirse al triángulo del norte y del sur, fortaleciendo la cooperación público-privada y desarrollando investigaciones judiciales regionales.
En un panorama donde el comercio ilícito amenaza el desarrollo y la seguridad, COEPA emerge como un faro de esperanza, liderando la lucha contra este flagelo en América Latina.
