Las iguanas de las Islas Galápagos, uno de los linajes reptiles más emblemáticos del planeta, recibieron un respaldo global sin precedentes. Durante la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres CITES CoP20, los 183 países parte de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas aprobaron por consenso la prohibición total del comercio internacional de todas las especies de iguanas nativas del archipiélago ecuatoriano.
Esta decisión, impulsada por Ecuador y respaldada por organizaciones como WCS (Wildlife Conservation Society), marca un hito para la conservación de especies únicas en el mundo, altamente vulnerables al tráfico ilegal.
¿Por qué necesitaban protección las iguanas Galápagos
Las iguanas de las islas —incluyendo iguanas terrestres, iguanas rosadas y la iguana marina, la única de su tipo capaz de nadar— enfrentan presiones crecientes derivadas de:
- Tráfico ilegal internacional
- Demanda de animales exóticos
- Pérdida de hábitat
- Introducción de especies invasoras
- Turismo no regulado
Aunque Ecuador ya prohibía su comercio interno, la ausencia de controles globales facilitaba rutas ilegales hacia otros continentes. La CITES reconoció esta vulnerabilidad e incluyó a todas las iguanas Galápagos en su máxima categoría de protección.
La propuesta ecuatoriana: un modelo de liderazgo regional
El Gobierno de Ecuador llevó a la plenaria de la CITES la propuesta de blindar a las iguanas del archipiélago ante el tráfico internacional. La iniciativa fue respaldada por estudios científicos que muestran:
- Su distribución extremadamente restringida
- Su alto valor evolutivo, al ser especies únicas en el planeta
- Su crecimiento lento y baja tasa de reproducción
- La evidencia de incautaciones recientes en aeropuertos y fronteras
La delegación ecuatoriana destacó que las iguanas Galápagos “no deben convertirse en mercancía” y que protegerlas significa proteger la historia evolutiva del planeta.
Un fallo unánime: así votó la CITES
Todos los gobiernos participantes en la CoP20 apoyaron la prohibición. La medida establece que:
- No se podrá comerciar internacionalmente ninguna especie de iguana Galápagos, ni animales vivos ni partes.
- Cualquier traslado con fines científicos requerirá permisos estrictos.
- Las sanciones a países que incumplan la norma serán más severas.
Este es uno de los pocos casos en que una propuesta obtiene aprobación unánime, reflejando el consenso mundial sobre la urgencia de proteger a estas especies insulares.
¿Qué especies de iguanas Galápagos quedan protegidas?
La prohibición cubre a todas las iguanas originarias del archipiélago:
- Iguana marina (Amblyrhynchus cristatus)
- Iguana terrestre amarilla (Conolophus subcristatus)
- Iguana terrestre rosada (Conolophus marthae) —una de las más raras del planeta
- Iguana terrestre de Santa Fe (Conolophus pallidus)
Cada una representa un linaje evolutivo único y, en el caso de la iguana rosada, descubierto apenas en 2009.
El rol de la ciencia en la conservación de las iguanas Galápagos
Organizaciones científicas como WCS, la Dirección del Parque Nacional Galápagos y universidades nacionales han documentado por años:
- Cambios en las poblaciones silvestres
- Impactos del cambio climático sobre su alimentación
- Efectos de especies invasoras como gatos y roedores
- Recuperación de hábitats
Estos datos respaldaron la propuesta ecuatoriana y se convirtieron en evidencia clave para CITES.
Desde ahora, los países deberán reforzar sus fronteras y reportes para garantizar que ninguna iguana Galápagos sea extraída de su ecosistema.
La importancia ecológica de las iguanas Galápagos
Las iguanas cumplen roles fundamentales en los ecosistemas de las islas:
- Controlan poblaciones de algas (iguanas marinas)
- Dispersan semillas en zonas áridas
- Mantienen equilibrio de vegetación
- Son indicadores de salud del ecosistema insular
Protegerlas significa preservar el equilibrio ecológico de uno de los laboratorios naturales más importantes del planeta.
Impacto para Ecuador y para el mundo
Con esta decisión, Ecuador:
- Refuerza su liderazgo global en conservación insular
- Garantiza protección internacional para especies únicas
- Refuerza su marco legal contra el tráfico de fauna
- Da un mensaje contundente: las iguanas Galápagos son patrimonio vivo del mundo
A escala global, la medida fortalece la cooperación internacional frente al tráfico de especies y sienta un precedente para otros archipiélagos con fauna endémica.
Las iguanas Galápagos son parte del legado que permitió a Charles Darwin comprender la evolución. Su protección total es, ante todo, un acto de responsabilidad planetaria.
Con la decisión de la CITES, Ecuador y el mundo aseguran que estas especies continúen cumpliendo su rol ecológico y sigan siendo un testimonio viviente de la historia natural de la Tierra.
