Un estudio pionero del Instituto Nacional de Biodiversidad (INABIO) y la Universidad de Especialidades Espíritu Santo ha revelado, por primera vez, la diversidad de hormigas en los manglares de la costa ecuatoriana. En ocho remanentes de este ecosistema se identificaron 31 especies, distribuidas en 16 géneros y 5 subfamilias.
Entre los hallazgos más relevantes, se documentaron dos especies por primera vez en Ecuador: Camponotus dalmasi y Crematogaster ampla. Además, se identificaron cuatro especies introducidas, potencialmente invasoras: la hormiga de las flores (Monomorium floricola), la hormiga loca (Paratrechina longicornis), la hormiga del pavimento (Tetramorium bicarinatum) y la hormiga fantasma (Tapinoma melanocephalum).
El estudio también destaca que la subfamilia Myrmicinae fue la más diversa dentro de los manglares ecuatorianos, mientras que el género Crematogaster representó el 60,1% de la muestra, seguido por Azteca (11,9%) y Camponotus(11,2%), posicionándose como los grupos más frecuentes en las áreas estudiadas.
Uno de los puntos más sobresalientes del estudio es la particular riqueza de especies en el bosque de manglar de Majagual (Esmeraldas), hogar de los árboles de manglar más altos del mundo. Seis especies fueron exclusivas de esta zona, lo que sugiere que su ecosistema maduro ofrece condiciones únicas para la biodiversidad.
Por otro lado, los manglares del Golfo de Guayaquil muestran una composición influenciada por la actividad camaronera, lo que resalta la amenaza que esta industria representa para el equilibrio de estos ecosistemas.
Los manglares son vitales para la protección de las costas, funcionando como barreras naturales contra la erosión y las inundaciones. Sin embargo, enfrentan riesgos constantes como el cambio de uso del suelo, la introducción de especies exóticas y el aumento del nivel del mar.
A pesar de una leve recuperación en la última década, aún se conoce poco sobre cómo grupos clave como los insectos interactúan en este ecosistema. Este estudio no solo llena un vacío en la investigación de los manglares ecuatorianos, sino que también es el primero en documentar la fauna de hormigas en los manglares de la costa del Pacífico de América del Sur.
📄 Publicado en la Revista Brasileira de Entomología: Enlace al estudio
